Depuis sept ans, Tikou Bélem, originaire de Séguénéga (dans le Yatenga) est installé dans cette province québécoise, précisément dans la petite ville de Rouyn-Noranda.

Docteur en génie civil, il enseigne à l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT) où il consacre ses travaux de recherche aux roches et aux mines souterraines de cette région qui est la principale région minière du Québec. C’est la dernière étape d’un long parcours depuis le Burkina Faso en passant par la France qu’il nous raconte.

Tikou Bélem : J’ai effectué le primaire à Séguénéga, le premier cycle secondaire au CEG de Ouahigouya, le deuxième cycle secondaire au Lycée Yadega de Ouahigouya (Bac D) et enfin, le DEUG et la Licence à l’ISN (actuellement UFR-SVT) de l’Université de Ouagadougou.

Après la Licence de géologie, j’avais reçu une bourse burkinabè d’une année pour poursuivre ma Maîtrise en sciences de la terre à l’Université Nancy I - Henri Poincaré à Nancy en 1989.

Après la Maîtrise, j’ai eu l’opportunité de poursuivre mes études de 3e cycle à l’École Nationale Supérieure de Géologie (ENSG) de l’Institut National Polytechnique de Lorraine (INPL), toujours à Nancy. J’ai ainsi pu décrocher mon DEA en Génie civil et minier en 1993. Ce changement de filière de la géologie au génie civil se justifiait par les faibles débouchés que semblait offrir le domaine de la géologie. Cependant, ayant toujours caressé le rêve de devenir enseignant chercheur des universités, je me devais d’obtenir le doctorat (thèse unique). C’est pourquoi j’avais investi toute mon énergie pour décrocher mon doctorat en Génie Civil en 1997.

Dans quelles circonstances êtes-vous arrivé au Canada ?

Je suis arrivé au Canada en provenance de la France où j’y avais vécu près de 10 ans durant. À l’été 1996, dernière année de mon doctorat, j’ai été en vacances au Burkina et j’en avais profité pour faire de la prospection d’emploi à l’UFR-SVT de l’Université de Ouagadougou. On m’avait fait comprendre à demi-mots qu’il n’y aurait aucune opportunité d’embauche après mon doctorat et que j’avais tout à gagner en tentant ma chance partout ailleurs dans le monde.

Pour moi il était donc clair que le retour au bercail se ferait le plus tard possible et que je me donnais le droit de chercher de l’emploi partout où il y aurait une opportunité. C’est ainsi qu’en 1998 j’étais inscrit à la liste de qualification aux postes de maître de conférences en France. Un an auparavant j’occupais un demi-poste d’ATER (attaché temporaire d’enseignement et de recherche) à l’ENSG.

Au cours de cette même année j’avais postulé à des postes de maître de conférences dans une dizaine d’universités françaises mais sans aucun succès. Mais j’avais quand même un contrat de chercheur contractuel d’une durée de 6 mois renouvelable. Bien entendu, il s’agissait d’un emploi précaire qui était en deçà de mes ambitions de devenir enseignant chercheur des universités. Alors, je continuais à prospecter du côté des USA, du Canada et de l’Australie.

Toujours en 1998, je recevais une offre d’embauche de 6 mois au Canada en qualité de « chercheur post-doctoral » à l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT). Cette proposition m’avait été faite par l’intermédiaire d’un ancien promotionnaire de la Maîtrise en sciences de la terre de Nancy. Ayant accepté l’offre du Canada, j’avais dû démissionner de mon poste à l’ENSG de Nancy.

J’étais motivé par le goût de l’aventure et de la découverte, mais surtout par le goût de confronter mes connaissances et mes compétences ailleurs qu’en France où j’avais eu ma formation de 3e cycle. À cela s’ajoutait un certain climat politique peu favorable à l’insertion de l’étranger que j’étais, qui n’avais qu’une dizaine d’année de vécu sur le sol français.

Finalement, je suis arrivé au Canada en novembre 1998 en tant que « travailleur indépendant temporaire ». Je devais travailler à l’Unité de Recherche et de Service en Technologie Minérale (URSTM) dans le cadre d’un projet de recherche. Je ne suis donc pas arrivé au Canada en tant qu’immigrant venant chercher du travail. Ce n’est que deux années plus tard que j’avais décidé de m’y établir définitivement en devenant résident permanent du Canada en 2000. Ce qui prouve que j’ai eu un cheminement atypique comparé à la majorité des gens.

Comment s’est fait votre recrutement à l’université ?

Après le contrat de chercheur postdoctoral qui avait duré 2 ans, mon statut était passé à celui de chercheur contractuel. Un an plus tard s’ouvrait un poste de Professeur régulier à l’UQAT pour lequel je n’avais pas hésité à poser ma candidature. Après le processus de sélection habituel en vigueur au Québec, ma candidature a été retenue et j’ai donc été embauché comme Professeur régulier en génie minier à l’UQAT en juillet 2001. Mon poste est rattaché à l’UER (unité d’enseignement et de recherche) en sciences appliquées. Après quatre années de contrat renouvelable, j’ai finalement obtenu ma permanence depuis juin 2005.

Quelles sont vos fonctions précises ?

En tant que Professeur régulier à l’UQAT, ma tâche s’articule autour de quatre volets essentiels : enseignement, recherche, gestion académique et service à la collectivité.

En ce qui concerne le volet enseignement, je dispense quatre cours magistraux par année académique. Ces cours sont de premier cycle (formation ingénieure), deuxième cycle (Master) et troisième cycle (Ph.D). Les programmes de formation concernés sont le baccalauréat (« bachelor ») en Génie électromécanique (1er cycle), les masters en Ingénierie, en Génie minéral et en Ressources naturelles et enfin le doctorat en Sciences de l’environnement.

S’agissant du volet recherche, ma tâche consiste à rédiger des demandes de subvention auprès d’organismes provinciaux et fédéraux afin de réaliser mes projets. Je dois également contribuer à l’encadrement d’étudiants de 2e et 3e cycle. Les résultats de mes travaux doivent ensuite être publiés dans des revues scientifiques spécialisées ou présentés à des symposiums nationaux et/ou internationaux.

Au niveau de la gestion académique, je suis membre du Conseil des études du programme de 1er cycle, membre des comités de programme du Master en Génie minéral et du Doctorat en Sciences de l’environnement.

Quant au service à la collectivité, mon implication se concrétise par ma participation à différents comités de réflexion sur la sécurité des travailleurs miniers (Comité en contrôle de terrain de l’Association minière du Québec) ou sur la relance de l’emploi en Abitibi dans le secteur minier (Chantier-défi-emploi). Il faudrait ajouter à cela, le transfert de technologie à l’industrie minière de la région, à savoir que la plupart des résultats de mes travaux sont directement applicables sur le terrain. Je suis également membre d’une association interculturelle locale qui organise beaucoup d’activités d’échange entre les différentes cultures du monde.

En quoi consistent vos recherches ?

Possédant un doctorat en Génie Civil, mes champs de recherche à l’UQAT touchent principalement le secteur minier car ma région, l’Abitibi-Témiscamingue, est la principale région minière du Québec. D’autre part, la plupart des mines canadiennes sont souterraines et leur exploitation doit obéir à certains standards de sécurité et à des normes environnementales sévères.

Mes travaux de recherche s’inscrivent donc dans les problématiques d’étude de la stabilité des vides souterrains et des méthodes de gestion intégrée des déchets inorganiques miniers. Parallèlement, je poursuis la recherche initiée dans le cadre de mes travaux de thèse de doctorat qui touchent la « mécanique des roches ». La finalité de ces travaux étant de trouver des solutions appropriées pour mieux contrôler la stabilité des excavations souterraines en général.

Avez-vous abouti à des résultats précis dans ces domaines ?

Les champs d’application des résultats de mes travaux de recherche sont bien entendu le génie civil et le génie minier.

Dans le génie civil, mes travaux s’intéressent à l’étude des massifs rocheux fracturés (excavés ou en talus) ainsi que des ouvrages au rocher. J’ai déjà proposé de nouvelles solutions analytiques permettant de mieux étudier certains aspects touchant à la stabilité d’un massif rocheux fracturé et son implication sur la stabilité des ouvrages au rocher (tunnel, excavation souterraine, réservoir, etc.).

Dans le génie minier, mes travaux (avec mes collaborateurs) s’intéressent à l’étude de la stabilité des vides souterrains remplis avec de la pâte de résidus miniers cimentés appelée « remblai minier en pâte cimenté ».
Cette technique s’inscrit dans le cadre de la « gestion intégrée des résidus miniers inorganiques » qui consiste à les enfouir sous terre, ou à les entreposer en surface.

Mes travaux portent à la fois sur les propriétés intrinsèques de ce type de matériau seul ou en interaction avec la roche environnante. Les propriétés mécaniques du remblai en pâte commence à être de mieux en mieux compris grâce, entre autres, aux résultats de mes travaux (et ceux de mes collaborateurs).

Quant à l’aspect touchant la stabilité des vides remblayés, les travaux sont encore en cours et des résultats probants sont attendus. Mais les résultats dont nous disposons jusqu’à ce jour peuvent être directement appliquées dans l’optimisation des mélanges de remblai en pâte dans les mines souterraines au Canada et à travers le monde.

Ces recherches peuvent-elles avoir un intérêt quelconque pour un pays comme le Burkina ?

S’il est vrai que la science est universelle, il n’en demeure pas moins que certains résultats scientifiques ne sont applicables qu’à des cas particuliers. L’essentiel de mes travaux s’applique à l’exploitation souterraine des gisements. Or, il n’existe au Burkina qu’une seule mine souterraine à l’heure actuelle qui est la mine d’or de Poura.

Si la gestion environnementale des déchets inorganiques miniers faisait partie des obligations de l’exploitation de la mine de Poura, alors la plupart des résultats de mes travaux seraient applicables. Il s’agira de l’utilisation des rejets miniers sous forme de remblai en pâte destiné pour le sous terre ou à l’entreposage en surface. Mais ceci ne sera effectif qu’à moyen et à long terme seulement. La raison étant que les infrastructures nécessaires ne sont pas encore en place à la mine et leur implantation coûte excessivement chère. Mais cette perspective mérite d’être considérée pour le Burkina qui compte plusieurs sites d’orpaillage et d’unités semi-industrielles repartis sur tout son territoire.

Vous êtes aussi impliqué dans des associations de développement de votre village d’origine ; en quoi consiste cette implication ?

Disons que mon village natal compte deux associations de développement, mises sur pieds par ses ressortissants et que j’entends soutenir en m’y impliquant du mieux que je peux. Il s’agit des associations ADECUS (Association pour le Développement Économique, Culturel, et Social du Département de Séguénéga) et YIDGRI (Association pour la promotion de la femme et de l’enfant à Séguénéga).

Je me suis fixé pour mission de réussir à faire aider financièrement ces deux associations en trouvant des sources d’aide financière au Canada. La première étape de ma démarche consistait à faire la promotion de ces associations via le réseau Internet. J’en suis donc au début de ma démarche et je me donne le temps nécessaire pour arriver à concrétiser mes engagements. Mon objectif est de pouvoir avoir plus de disponibilité et d’opportunité afin de contribuer davantage à la mise sur pieds, au Burkina, de certains projets qui me tiennent à cœur.

On peut donc dire que vous avez gardé des rapports très forts avec votre pays d’origine ?

C’est exact, car il faut toujours savoir d’où on vient pour savoir où l’on va ! Il est essentiel de pouvoir garder le contact avec son pays d’origine, et ce n’est ni simple ni banal. D’autant plus que tout le reste de ma famille s’y trouve. Depuis que j’ai quitté le Burkina en 1989, j’y retourne en moyenne une fois tous les trois ans car le prix du billet d’avion coûte cher.

Envisagez-vous de rentrer définitivement au Burkina un jour ?

Bien entendu, cela fait partie de ma réflexion. Mais à moyen terme je dirais que tout mon avenir se trouve au Canada. Toutefois, il serait tout à fait envisageable que je puisse rentrer définitivement au Burkina lorsque j’aurai « l’âge de la sagesse » et de faire profiter de mon expérience. Ce sera d’autant plus facile que je jouis de la double citoyenneté canadienne et burkinabè.

Mais d’une manière générale, pour moi la « réussite » d’une vie ne dépend pas uniquement d’un certain confort de vie dont on peut bénéficier ici ou ailleurs. Il peut s’agir également d’une possibilité d’épanouissement au niveau du travail. En d’autres termes, si je pouvais bénéficier du même environnement de travail au Burkina qu’au Canada, alors je préfèrerai vivre et travailler au pays.

Pour éviter la fuite des « cerveaux » ou tout simplement des personnes hautement qualifiées de l’Afrique vers les pays occidentaux, il faudrait instaurer une vraie politique de développement intégrant l’apport de la recherche scientifique. Or, peu d’États africains ont une politique agressive de promotion de la recherche scientifique qui est le moteur de développement de tout pays voulant voler de ses propres ailes. Les perdants seront les pays africains qui forment leurs fils pour ensuite les laisser filer dans des pays industrialisés.

Le Canada passe pour être un des pays les plus accueillants en matière d’immigration ; qu’en pensez-vous ?

J’en pense que c’est tout à fait une réalité. Mais il faut savoir que le Canada sélectionne ses immigrants selon leur qualification. Autrement dit, la sélection repose sur les chances du futur immigrant à s’insérer dans le marché du travail. En outre, près des 2/3 de la population canadienne sont favorables à l’accueil de nouveaux immigrants.

Il ne faut pas non plus oublier que les USA et le Canada sont deux pays d’immigration qui ont été façonnés par les immigrants à travers les générations. Ce qui n’est pas le cas, pour l’instant, de la plupart des pays européens. L’exemple canadien est souvent cité comme référence en la matière. La France voudrait d’ailleurs adopter cette politique de l’immigration choisie.

Propos recueillis par Cyriaque PARÉ
Lefaso.net