L’impact de la faim et de la malnutrition est souvent grave pour les enfants. Une récente étude a montré une fois encore que le développement cognitif pendant les premiers mois et années de la vie est crucial et influence l’apprentissage, le comportement et la santé tout au long de la vie. La faim nuit au développement du cerveau des enfants, diminuant leurs chances de succès pour l’avenir.

« Etant donné que 70 pour cent du développement cognitif a lieu au cours des deux premières années de notre vie, la malnutrition précoce peut avoir un effet dévastateur », a déclaré M. Morris. « Avant même de savoir parler et marcher, ces enfants ont déjà une longueur de retard ».

Une recherche menée au Chili a démontré que les enfants qui ont souffert de la malnutrition avant l’âge de deux ans tendent à avoir une masse cérébrale moins développée et par conséquent des quotients intellectuels plus bas par rapport aux enfants qui ont été bien nourris.

D’autres études montrent que la carence en fer chez les enfants de moins de deux ans peut être associée à de mauvaises performances scolaires une fois qu’ils atteignent l’âge d’aller à l’école. De même, les enfants en retard de croissance peuvent perdre des années d’éducation parce qu’ils sont scolarisés plus tard qu’ils ne devraient. En revanche, les enfants bien nourris sont sensiblement meilleurs à l’école.

« La conclusion que nous pouvons en tirer est qu’il est primordial d’intégrer l’alimentation dans les programmes d’éducation - alimentation scolaire avec les interventions pour la survie de l’enfant en bas âge et celles destinées au développement socioéconomique, afin d’avoir un plus grand impact nutritionnel sur les enfants », a déclaré M. Morris. « Et les programmes nutritionnels contre la faim des enfants doivent commencer, avant même que l’enfant ne vienne au monde, par la mère ».

M. Morris a comparé les opportunités et les technologies éducatives actuelles dont les enfants disposent dans les pays développés pour concrétiser leur potentiel avec les ressources extrêmement limitées disponibles dans les pays pauvres du monde. Dans les pays comme le Niger, le Tchad ou le Bangladesh, des millions d’enfants ne vont pas à l’école, car les familles ont besoin que chacun travaille pour joindre les deux bouts.

« Il n’y a rien de mal à vouloir le meilleur pour nos propres enfants, le contraire serait anormal. Mais la prochaine fois que vous achetez un nouvel ordinateur portable à votre enfant ou que vous programmez ses cours particuliers, ayez une pensée pour les millions d’enfants dont les doigts ne toucheront jamais un clavier - ceux qui auraient déjà de la chance s’ils apprenaient à lire, à écrire, ou à faire l’arithmétique de base », a déclaré M. Morris.

« Nous pouvons faire la différence. Il y a plus qu’assez de nourriture dans le monde. Par exemple en Italie, une fois que les besoins alimentaires de la population sont satisfaits, il y resterait suffisamment de nourriture pour toutes les personnes sous-alimentées en Ethiopie ; en France, le « surplus » pourrait alimenter ceux qui souffrent de la faim en République Démocratique du Congo, et les Etats-Unis pourraient nourrir tous les affamés d’Afrique » .

Mettre en place une politique alimentaire prioritaire

« L’aide au développement (ODA) a connu une hausse constante pendant plusieurs années et plafonne maintenant à 100 milliards de dollars. Nous pouvons faire quelque chose, mais nous devons mettre en place une politique qui considère l’alimentation en priorité - on ne pourra pas éradiquer la pauvreté tant qu’on ne s’attaquera pas à la faim et la malnutrition. Et un bon début serait d’empêcher que la faim n’anéantisse toute lueur d’espoir des enfants ».

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