Nous sommes en juin 1956, à Lisbonne, la capitale portugaise. Ce pays de l’Europe méridionale accueille le 3e Congrès de la Fédération internationale de football association (FIFA). Sur la liste des pays participants, l’Afrique du Sud, l’Egypte, le Soudan et l’Ethiopie. Ils avaient en tête l’idée de création d’une Confédération africaine de football (CAF). Dans le même temps, ils planifient la première compétions africaine.

C’est ainsi que la Coupe d’Afrique des nations de football voit le jour en 1957, à Khartoum, au Soudan. Naturellement, l’Egypte, le Soudan et l’Ethiopie sont les premiers participants. L’Afrique du Sud voulait présenter deux équipes. Une blanche et l’autre noire. Elle en est exclue. On l’a revu seulement en 1996. Une CAN que la nation arc-en-ciel organise et remporte.

Quand l’Egypte profite

Avec la mise à l’écart de l’Afrique du Sud, seuls deux matchs vont se disputer. L’Egypte bat le Soudan en demi-finale et retrouve l’Ethiopie propulsée en finale par l’absence des Sud-Africains. Les Pharaons s’imposent sur un score sans appel de 4 buts à 0. Deux ans plus tard, les Egyptiens organisent la deuxième édition de la CAN. Ethiopiens et Soudanais sont leurs hôtes. L’Egypte conserve le trophée en battant le Soudan lors du dernier match.

Après ça, il a fallu attendre trois ans pour vivre une nouvelle édition. Lors de la troisième édition qui se tiendra à Addis-Abeba en Ethiopie, en 1962, il y aura un tour préliminaire, une première qui a regroupé neuf pays. L’Egypte, tenant du titre, et l’Ethiopie, pays organisateur, ont été dispensés. Le Nigeria et la Tunisie seront éliminés de ces tours préliminaires. Cette fois ci, l’Egypte sera battue par le pays organisateur aux prolongations par le score de 4-2. Il faut également signaler que la périodicité de la CAN a été revue à plusieurs reprises.

En effet, après 1962, la CAN a été rejouée en 1963. A partie de 1968, il a été décidé que les phases finales se jouent chaque deux ans. Cette option est maintenue en dépit des velléités de la FIFA qui veut qu’elle soit espacée de quatre ans. Les dirigeants du football africains n’ont jusque-là concédé que le passage aux années impaires, effectif depuis 2013. Il fallait tout faire pour que la CAN et la Coupe du monde se déroulent la même année.

De la notoriété au fur et à mesure

Le nombre de participants à la CAN est allé croissant. Après avoir été trois, puis quatre à s’affronter, on est passé, à partir de 1968, à huit équipes réparties en deux poules de quatre. Les deux meilleures de chacune d’elles étant qualifiées pour les demi-finales. Puis la formule changera en 1976. La CAF a décidé de faire jouer le deuxième tour sous forme de championnat. Une phase qui a vu le Maroc s’imposer. Les demi-finales sont réapparues dès l’édition suivante, au Ghana. Elles seront précédées de quarts de finale dès 1992, lorsque le nombre d’équipes qualifiées va passer à douze.

Cette étape accueille les deux meilleurs des quatre poules, constituées de trois équipes chacune. On passe ensuite à 16 équipes après l’édition 1994. Seul l’Afrique du Sud, pays organisateur du rendez-vous de 1996 n’accueillera que 15 nations. Cela dû au retrait du Nigeria pour des raisons politiques. On jouera aussi à 15 à l’édition 2010 a raison de l’abandon du Togo suite à l’attaque armée, alors que l’équipe ralliait, par la route, à partir du Congo-Brazzaville, le lieu des compétitions en Angola.

La première CAN avec 24 équipes s’est jouée en Egypte en 2019. L’Etat nord-africain a accueilli la compétition au pied levé, après que la CAF ait constaté des défaillances de l’organisation au Cameroun. La CAF va ensuite confier l’édition suivante au Cameroun, c’est-à-dire, en 2021, finalement jouée en 2022 à cause du Covid-19. La CAN ivoirienne qui se joue présentement, prévue en 2023, sera, elle aussi repoussée d’un an.

Obissa Juste Mien
Lefaso.net
La liste des pays organisateurs de la CAN de 1957 à 2027

2027 : Kenya, Tanzanie et Ouganda
2025 : Maroc
2023 : Côte d’Ivoire
2021 : Cameroun
2019 : Egypte
2017 : Gabon

2015 : Guinée équatoriale
2013 : Afrique du Sud
2012 : Guinée équatoriale, Gabon
2010 : Angola
2008 : Ghana
2006 : Egypte
2004 : Tunisie
2002 : Mali

2000 : Ghana, Nigéria
1998 : Burkina Faso
1996 : Afrique du Sud
1994 : Tunisie
1992 : Sénégal
1990 : Algérie
1988 : Maroc
1986 : Egypte

1984 : Côte d’Ivoire
1982 : Libye
1980 : Nigéria
1978 : Ghana
1976 : Ethiopie
1974 : Egypte
1972 : Cameroun

1970 : Soudan
1968 : Ethiopie
1965 : Tunisie
1963 : Ghana
1962 : Ethiopie
1959 : Egypte
1957 : Soudan