Introduction

Selon les recommandations de l’OMS (http://www.who.int/topics/breastfeeding/en/), l’allaitement maternel (AM) doit être initié dans l’heure suivant l’accouchement. Le colostrum (premier lait) doit être donné au nouveau-né car particulièrement riche en nutriments et agents de défense de toutes sortes. L’AM doit être exclusif pendant les six premiers mois de vie de l’enfant. A partir de six mois, la maman doit y associer des compléments alimentaires tels que les bouillies enrichies, les jus de fruits, les soupes de viande, de poisson, des œufs… L’AM doit être « à la demande », c’est-à-dire autant de fois que l’enfant le désire et poursuivi jusqu’à l’âge de deux ans et au-delà.
En fonction de cette recommandation on définit quatre types de mode d’alimentation de l’enfant :
i- l’allaitement maternel exclusif (AME) où seul le lait maternel est donné au bébé jusqu’à l’âge de six mois. Aucun autre aliment ni liquide, ni solide n’est accepté, exception faite des prescriptions médicales ;
ii- l’allaitement maternel prédominant où au cours des six (06) premiers mois le lait maternel peut être associé à des aliments liquides comme l’eau sucrée, les jus de fruits… mais sans autre lait comme le lait artificiel, le lait d’animaux, ni d’autres aliments plus ou moins solides ;
iii- l’allaitement maternel mixte où le lait maternel est combiné à d’autres types d’aliments liquides ou solides, y compris d’autres types de lait (de vaches, de chèvres, lait artificiel…) ;
iv- enfin l’allaitement artificiel où les substituts du lait maternel sont la base de l’alimentation du nouveau-né et du nourrisson.

Les avantages de l’allaitement maternel (AM)

L’AM, rigoureusement conduit selon les recommandations de l’OMS comporte de nombreux avantages aussi bien pour bébé que pour maman. Des études ont démontré qu’une couverture universelle en interventions générales de nutritions y compris l’AME préviendrait 8% de la mortalité infantile des moins de 3 ans, 11.6% de la mortalité des moins de 5 ans ainsi que 10-15% de malnutrition infantile de type « stunting », c’est-à-dire petite taille par rapport à l’âge (1). On pense qu’un enfant nourri au sein jouirait d’une meilleure santé. Cette situation résulterait d’une incidence et d’une sévérité moindre des maladies infectieuses dont les maladies diarrhéiques, respiratoires, le paludisme, la rougeole… et aussi d’une meilleure alimentation pendant l’épisode morbide. Un moindre risque des cancers du sang, des problèmes dentaires, de l’obésité et des maladies métaboliques (diabète par exemple) à l’âge adulte et des effets bénéfiques sur le développement cognitif (meilleure intelligence) sont à mettre à l’actif de l’AM (1). Ces avantages persisteraient même tard dans la vie.

Du côté de la mère, l’AM joue un rôle majeur pour le retour au poids d’avant la grossesse (diminution du risque de prise de poids liée à la grossesse). Les femmes qui pratiquent l’AM courent moins de risques de cancers du sein, des ovaires, de diabètes (surtout de type 2), espacent mieux les naissances, font moins de dépressions et courent moins de risques de fractures par manque de calcium à l’âge de la ménopause. Au total, la vulgarisation de l’AM pourrait prévenir annuellement dans le monde jusqu’à 823 000 décès d’enfants de moins de cinq ans et 20 000 décès par cancers du sein (2). Enfin il ne faut pas occulter la capacité de l’AM à renforcer l’affection entre le couple mère-enfant, ni son acceptabilité sur le plan culturel sous nos tropiques. Tous ces avantages associés à son caractère très naturellement biologique, nous incitent à demander à nos mères, épouses et sœurs d’en user sans modération aucune.

L’AM : Indications et contre-indication

En user et même en abuser en tout lieu et en tout temps sommes-nous tentés d’insister. Oui ! Sauf dans de très rares circonstances. En effet il existe des conditions où l’AM pourrait être contre-indiqué. Cela nous emmène à préférer aborder la question des contre-indications (plus rares) que celle de l’indication. Il existe des contre-indications pédiatriques et maternelles (3).

Parmi les causes pédiatriques de contre-indication absolue du lait maternel, il y a les situations où l’enfant ne peut absorber aucun lait sauf des formules hautement spécialisées. C’est le cas lorsque l’enfant souffre de galactosémie, de phénylcétonurie, affections assez rares que nous évoquons juste pour information. Beaucoup plus commune chez nous est l’infection de la mère par le VIH. Dans ce cas l’AM est absolument interdit, mais à condition que le substitut au lait maternel soit AFASS, selon l’acronyme anglo-saxon : A= Acceptable, F= Feasible, A= Affordable, S= Sustainable and S= Safe. Le substitut au lait maternel dans ce cas exclusif doit donc être acceptable socialement (sans risque de stigmatisation ni pour la mère, ni pour l’enfant par exemple), faisable techniquement, accessible financièrement, géographiquement et de façon durable et enfin sécurisé, c’est-à-dire sans risque sanitaire pour l’enfant (conditions d’hygiène, de dilution…). Ces conditions sont rarement réalisées sous nos tropiques.
Pratiques et déterminants de l’AM

La pratique de l’AM est traditionnelle en Afrique Sub-Saharienne. Cependant, l’AM selon les recommandations de l’OMS est plus rarement observé. Et de fait, il est établi que dans les pays à revenus faibles ou intermédiaires, seulement 37% des enfants âgés de moins de 6 mois bénéficient de l’AME. De façon générale, les proportions de femmes initiant précocement l’AM et l’AME sont faibles dans pratiquement tous les pays. A quelques exceptions près, cependant, la durée de l’AM est plus courte dans les pays à revenus élevés que dans les pays pauvres. La prévalence y est en général inférieure à 20%. Au sein d’un même pays, le constat est que les classes moyennes et riches ont tendance à nourrir moins longtemps leur progéniture au sein. Pour une multiplication par deux du produit intérieur brut on constate une diminution de la prévalence de l’AM de 10%.

En Afrique, les femmes pratiquant un AM continu (de longue durée) sont à une proportion plus importante en Afrique Centrale et de l’Ouest comparée à l’Afrique de l’Est et du Sud où les taux d’AME sont par contre plus importants. Au Burkina Faso, la pratique n’est pas plus reluisante. Au cours d’une étude incluant l’Afrique du Sud, le Burkina Faso, l’Ouganda et la Zambie (4), la proportion de femmes Burkinabè initiant l’allaitement dans l’heure suivant la naissance était de 6,9% pour un pourcentage moyen de 58% dans l’étude. Plus de 16% des femmes au Burkina ont donné autres liquides ou aliments à leur nouveau-né dans l’intervalle de la montée laiteuse contre environ 4% en moyenne dans l’étude. La bonne nouvelle était que les femmes Burkinabè allaitaient plus longuement que les autres : pauvreté ou conscience maternelle ?

L’activité économique de la mère est déterminante dans la pratique de l’AM. Selon la même étude citée plus haut (4), les femmes ayant un emploi salarié, pratiqueraient moins l’AME. Le mariage ou la vie en couple, de même que le fait d’avoir déjà des enfants sont d’autres facteurs limitant la pratique de l’AME. Les femmes ayant un niveau d’études secondaires ou plus (peut être les mêmes qui deviennent salariées) ont aussi tendance à sevrer précocement leur enfant.

Que faire pour vulgariser les bonnes pratiques d’allaitement maternel ?

Les experts ont remarqué qu’en solutionnant les problèmes de nutrition (d’ordre pléthorique ou carenciel) dans le monde une bonne partie des objectifs de développement durable serait atteinte. Une initiative dénommée décennie d’actions en nutrition (the decade of actions on nutrition) est en cours. Six points-actions ont été définis pour adresser le défi de l’AM qui consiste à relever le taux actuel de 37% à 50% à l’horizon 2025. Ces points sont :
  Disséminer les évidences sur le rôle fondamental de l’AM aussi bien pour les pauvres que les riches
  Encourager les attitudes sociétales favorables à l’AM
  Faire preuve de volonté politique
  Contrôler l’industrie des substituts du lait maternel
  Vulgariser et monitorer les interventions et les pratiques d’AM
  Pour les institutions politiques, exercer leur autorité et enlever les barrières structurelles et sociétales qui grippent la capacité des femmes à allaiter (emménagement des lieux d’AM dans les services par exemple).

Nous avons aussi l’initiative des « hôpitaux amis des enfants » qui a ces dernières décennies, pris un coup avec la pandémie du VIH/SIDA. Mais pour nous au Burkina, la communauté et les agents de santé nous semblent la clé. Conseils nutritionnels aux jeunes filles et aux femmes avant et au cours de la grossesse, au cours des pesées en milieux de soins ou par les paires (l’époux, un frère, une sœur, une voisine avertie ou même et surtout par la belle-mère, en somme toute personne avertie) sont des étapes cruciales pour faire bénéficier toute notre population de jeunes pousses de ce trésor de la nature qu’est le lait de la mère ; un vrai pétrole humain !

Auteur : Eric Nagaonlé SOME,

Médecin épidémiologiste
10 BP 250 Ouagadougou 10 Institut de Recherche en Sciences de la Santé (IRSS/CNRST)

1. Black R, Allen L, Bhutta Z, Caulfield L, de Onis M, and Ezzati M. for the Maternal and Child Undernutrition Study Group. Maternal and child undernutrition : global and regional exposures and health consequences. Lancet. 2008 ;371:18.
2. Victora C, Bahl R, Barros A, França G, Horton S, Krasevec J, et al. Breastfeeding in the 21st century : epidemiology, mechanisms, and lifelong eff ect. Lancet. 2016 ;387:475–90.
3. world Health Organization U. Acceptable medical reasons for use of breast-milk substitutes. WHO. 2009:12.
4. Somé E, Engebretsen I, Nagot N, Meda N, Lombard C, Vallo R. Breastfeeding patterns and its determinants among mothers living with Human Immuno-deficiency Virus -1 in four African countries participating in the ANRS 12174 trial. International breastfeeding journal. 2017:12.