Dans deux interviews accordées à l’Observateur Paalga et au journal Le Pays, publiées le week-end dernier, le directeur général de la Chambre de commerce et d’industrie du Burkina et président du conseil de gestion du Village artisanal de Ouagadougou (VAO), Franck Tapsoba, est revenu sur les manifestations organisées le 10 juin par les artisans contre la nomination du nouveau gestionnaire du Village, et a tenté d’expliquer le fond du différend qui oppose la Chambre de commerce et les artisans.

Grosso modo, ces derniers seraient opposés au départ en décembre prochain de 49 d’entre eux, en application du principe de rotation décidé de commun accord. A l’en croire, cette mesure vise à faire profiter les services du VAO au plus grand nombre d’artisans du pays, en permettant à des nouveaux d’occuper les places libérés par les anciens.

Pourquoi les artisans s’y opposent-ils alors ? D’autant plus que, d’après Franck Tapsoba, « c’est avec le GIE (groupement d’intérêts économiques) des artisans qui représente les artisans au sein du conseil de gestion que cela [le principe rotation, NDLR] a été négocié » ? Les artisans seraient-ils des minables égoïstes, peu soucieux du sort de jeunes talents qui frappent à la porte du Village, des gens sans parole, prêts à renier leurs engagements ?

En réalité, c’est unilatéralement que la Chambre de commerce et le conseil de gestion ont instauré le principe de rotation en 2005 et tentent depuis lors un passage en force pour le faire appliquer. Sans succès pour l’instant.

Histoire d’un « conflit d’intérêts » dans lequel se joue l’avenir de centaines de familles burkinabè.

En juillet 1994, le président Blaise Compaoré visite le Village artisanal de Wadada, à Niamey, au Niger, un centre d’excellence construit avec le soutien du Grand-Duché de Luxembourg. Il manifeste le souhaite de voir son pays bénéficier d’une telle structure, d’autant que l’artisanat burkinabè est dans une situation peu reluisante : éparpillement des artisans dans des micro-entreprises de type familial, manque de visibilité nationale et internationale des produits de l’artisanat, amateurisme des acteurs, non accès aux crédits financement, absence de circuits de vente hors des frontières nationales, etc.

Le Grand-Duché de Luxembourg ayant accédé favorablement à la demande burkinabè, le projet de construction d’un Village artisanal prend rapidement forme et vise deux objectifs : « Regrouper de manière durable géographiquement et juridiquement environ 300 artisans d’art émergents, et améliorer durablement les performances économiques de ces artisans ». Le 26 février 1998, un comité de sélection des artisans est mis en place ; il comprend dix membres dont huit issus du monde de l’artisanat, un représentant du Duché du Luxembourg et un représentant de la chambre de commerce du Burkina.

Leur mission ? Sélectionner dans un délai raisonnable des artisans répondant à des critères dont le professionnalisme (maitrise du métier, utilisation d’un système de gestion comptable), la créativité (utilisation de nouvelles techniques, associations de matières différentes), l’aptitude à transmettre le savoir faire aux apprentis, la sociabilité et l’esprit d’équipe. Les heureux « élus » doivent également être solvables (paiement sans retard du loyer et des impôts), être de bonne moralité et s’engager à promouvoir la culture africaine et burkinabè !

« Au début, ça été très difficile de convaincre les gens d’abandonner leur atelier pour venir au Village artisanal, parce qu’ils avaient peur de perdre leurs clients. Et puis, c’était un saut dans l’inconnu surtout qu’il fallait disposer d’un minimum de fonds pour démarrer. Certains ont contracté des prêts pour ça », se souvient un membre du comité. Cahin-caha, le comité s’est acquitté de sa mission et le VAO peut commencer à fonctionner en 2000 avec l’installation de 50 chefs d’ateliers et leurs 250 employés et apprentis répartis dans 23 métiers artisanaux.

« Les artisans installés dans le Village artisanal sont parmi les meilleurs dans leurs métiers. La sélection a été faite à travers une concertation des structures d’appui à l’artisanat et du secteur PME ; ceci explique le fait que 70% des artisans installés sur le site étaient déjà encadrés par une structure d’appui et 25% avaient déjà un atelier », lit-on dans un rapport d’évaluation rédigé en 2002 à la demande du Grand-Duché et dont on reparlera plus loin.

En janvier 2000, les premiers contrats de bail sont signés entre les artisans et le VAO. Nulle part, il n’est fait mention d’une limitation de durée, l’art 3 stipulant simplement que « le présent bail est consenti et accepté pour une durée d’une année commençant à courir le 1er janvier pour se terminer le 31décembre. Le bail se renouvellera d’année civile en année civile, par tacite reconduction, sauf dénonciation par l’une des parties par lettre recommandée un mois avant l’expiration de la période annuelle en cours ». Le contrat de bail peut être également « résilié si le locataire n’a pas payé à son échéance un seul terme du loyer ».

Pour les artisans qui viennent de s’installer, les débuts sont difficiles et seule la solidarité entre eux a évité à certains le découragement et l’abandon. « Je m’en rappelle comme si c’était hier ; on n’arrivait même pas à avoir 2000 F CFA de recettes journalières. On cotisait pour acheter la nourriture à midi, sinon il y en avait qui auraient passé la journée sans repas », confie un artisan, avant d’ajouter que « maintenant, ça va un peu ».

La source du conflit vient d’une recommandation du rapport cité plus haut, que Lefaso.net a pu consulter. Ayant constaté que « 90% des résultats définis dans le descriptif projet ont été atteints, et que le VAO a permis aux artisans de s’installer durablement dans un zone leur permettant d’améliorer leur niveau de vie », l’auteure du document, Mme Hedwig Siewertsen, formule des recommandations pour garantir l’avenir du Village. Selon elle, la pérennité du VAO peut être assurée à condition que les artisans qui y sont aient un chiffre d’affaires qui leur permet de payer le loyer charge et de générer un bénéfice, que la diversité et le prix des produits soit maintenus parmi les meilleurs du Burkina, et que l’équipe qui assure la gestion du VAO reste en place tant qu’elle parvient à couvrir les frais de fonctionnement. Enfin, elle estime que pour maintenir la dynamique du VAO « il est nécessaire que seuls les artisans innovateurs et susceptibles de rentabiliser l’atelier puissent s’installer dans le village. Ceux qui ne réussissent pas laissent la place à d’autres artisans. Cette rotation d’artisans permettra aussi d’en faire bénéficier un plus grand nombre justifiant ainsi davantage l’utilisation des fonds de la coopération ».

Le mot « rotation » est lâché et la Chambre de commerce et le conseil de gestion s’en sont saisi comme s’ils cherchaient un prétexte pour mettre « des artisans dehors et faire entrer leurs parents et amis », comme les suspectent les artisans susceptibles de partir fin décembre. En 2005, ils modifient les contrats de bail en limitant dans un premier temps la durée de location à 5 ans renouvelables une fois, puis 7 ans comme, comme le précise Franck Tapsoba dans l’interview dans Le Pays du 19 juin. Pour les artisans, cette décision résulte d’une interprétation abusive et erronée de la recommandation et ils la contestent fermement d’autant plus que les 49 visés remplissent toujours les conditions pour rester au VAO. Mais la décision est prise et semble irrémédiable.

Dans un courrier daté du 12 juillet 2010, Franck Tapsoba communique au GIE un « projet d’appui aux 49 chefs d’atelier en fin de séjour au Village artisanal en décembre 2011 », et invite ses membres « à me faire parvenir vos amendements par courrier retour au plus tard le vendredi 16 juillet ». Le 23 juillet, une assemblée générale des chefs d’ateliers se tient au VAO, à l’issue de laquelle, les participants rejettent à l’unanimité, le principe de rotation et opposent une fin de non recevoir à la demande du président de la Chambre de commerce.

Mieux, le 31 juillet, le GIE attire l’attention du patron de la Chambre de commerce sur « la gravité de la décision relative à la rotation qui, si elle est maintenue, aurait des répercussions désastreuses » sur « des dizaines d’artisans, chefs de familles souvent nombreuses qui avaient tout misé sur leur travail au Village », insistant sur le fait qu’ils « s’étaient lourdement endettés pour bénéficier d’un atelier qui leur permet juste de survivre ».

Simple tac-tic ou volonté réelle de d’appliquer la rotation en tenant des cas particuliers ? En tout cas, Franck Tapsoba a promis que ceux qui vont partir « garderons un lien commercial avec le village, et pourront toujours bénéficier des facilités qui leur seront offertes par le site Internet du VAO ». Sauf que les artisans semblent avoir fait leur, le dicton selon lequel, « les promesses n’engagent que ceux qui y croient ». Ils relèvent par ailleurs que face à la forte de demande, 183 selon Franck Tapsoba, l’expulsion de 49 chefs d’ateliers n’est pas la meilleure réponse.

Selon le nouveau gestionnaire, Maurice Sama, le VAO avait acquis une certaine autonomie en 2007 et s’autofinançait avant que des arriérés de « deux à trois mois » ne perturbent « son équilibre financier ». On ignore le nombre d’artisans qui sont redevables au VAO et l’ampleur de l’ardoise, mais dans ce cas, pourquoi ne pas appliquer la rotation, qui est sur ce coup, justifiée, contre les créanciers ?

Ouvert en 2000, le Village artisanal de Ouagadougou est devenu une fierté nationale et sa réputation a longtemps dépassé les frontières du Burkina. Les 49 artisans « pionniers » comme ils se définissent, qui ont pris le risque d’abandonner leur atelier pour se jeter dans l’inconnu, ont fait du VAO une affaire rentable, qui attise bien de convoitises. Comme le révèle le président du conseil de gestion, le chiffre d’affaire du VAO est passé de 32 millions de F CFA en 2000 à 442 911 870 millions en 2010 et la part reversée aux artisans est passée de 25 796850 millions à 393 millions sur la même période.

« On a le sentiment d’être mal récompensé. On nous demande encore d’abandonner nos ateliers pour recommencer à zéro, avec le risque de perdre nos clients, donc de tomber dans la faillite ; c’est injuste », s’indigne un des artisans frappés par la rotation. Désespérés, ils avaient saisi et supplié en août dernier le premier ministre Terius Zongo « d’agir avant que l’irréparable ne se produise ». Un dossier chaud de plus que va devoir gérer « le premier ministre pompier », Luc Adolphe Tiao

Joachim Vokouma

Lefaso.net