Le Burkina en tout cas n’a pas fait mystère de son option pour les OGM et il reste à savoir à présent si cette option-là lèvera les multiples contradictions qui altèrent la compétitivité des produits africains, notamment le coton.

Avec un standard Ouest-africain de l’ordre de la tonne à l’hectare, le Burkina Faso, avec une tonne deux cents à l’hectare faisait déjà figure de pionnier. De plus, récolté manuellement, son coton jouit d’une grande réputation de qualité si on le compare à celui des agriculteurs-businessmen du Nord dont les récolteuses mécaniques ajoutent des débris végétaux divers à la fibre. Malgré cela, les producteurs nationaux sont restés assujettis à un cours international qui leur était de plus en plus défavorable alors que le prix des intrants indispensables à leurs activités grimpe avec une irrépressible constance.

Depuis des années donc, le coton africain est le lieu d’un paradoxe économique qui veut que plus on produit, plus on se paupérise. A l’image des Indiens d’Amérique qui, en récompense de leur poudre d’or, recevaient de la pacotille, l’or blanc produit par les Africains ne semble enrichir que les tenants des rouages les plus secrets de l’économie de marché. L’option pour les OGM, peut gourmands en intrants et très résistants à certains prédateurs dans le cas du coton transgénique semble de ce fait un choix raisonnable pour le Burkina Faso.
Cependant la question qu’il faut se poser avant tout est celle de savoir ce qu’a rapporté au Burkina la position courageuse de son chef suprême, de Cancun à Doha. Il avait raison puisque tous les autres pays Ouest-africains producteurs de coton l’ont suivi. Il avait raison puisque des organisations internationales et des acteurs de la société civile même dans les pays riches ont salué son courage politique et son esprit d’équité.

Malgré cela, où en est l’OMC ? Où en est Doha ? On est donc fondé à croire que la discrimination économique dont le coton africain est l’objet ne disparaîtra pas face à une production accrue et une qualité toujours plus grande de ce coton, toutes choses que les OGM vont contribuer à apporter.

Privilégier une visibilité et un contrôle des ressources du coton

Si le cotonculteur africain est contraint de céder son coton à moins de deux cents francs le kilo pendant que celui non africain vend le sien à plus de huit cents francs le kilo, est-il judicieux pour le cotonculteur africain d’accroître sa production et la qualité de celle-ci tant que perdurera cet environnement discriminatoire ?
Assurément non ! Le problème du coton africain ne se trouve pas dans le taux de rendement à l’hectare mais bien dans un environnement économique conçu pour lui être hostile. Même avec une demi tonne à l’hectare, le coton africain serait parfaitement rentable si et seulement s’il est acheté au prix concédé aux cotonculteurs du Nord.

La rentabilité seule de la filière coton sera à son tour suffisante pour créer de nouvelles émulations et amener les producteurs à s’occuper cette fois du taux de rendement. En attendant, il est préférable de porter les efforts sur la transformation ce qui, tout en réduisant la dépendance au cours, répondra à une demande nationale dont la satisfaction ouvrira de très juteuses possibilités d’affaires.

La balle est donc dans le camp des décideurs politiques

Ne peut-on pas, en évoquant des raisons écologiques, imposer la substitution des emballages plastiques par des emballages fabriqués à partir du coton ? Ne peut-on pas interdire, même les mouchoirs « lotus » qui ont envahi le pays si le fabricant qui les met sur notre marché ne les réalise pas avec notre coton ?

C’est au niveau politique maintenant qu’il faut mener une réflexion qui aboutisse à des solutions qui soustraient les producteurs à la quadrature malsaine qui consiste pour eux à produire à des coûts qu’ils ne contrôlent pas et à vendre à des prix qu’ils ne contrôlent pas non plus. Il nous faut apprendre à décoder les lois du marché dans ce qu’elles comportent même de plus pervers au lieu de tourner en rond à la poursuite des illusions que nous ont concoctées les maîtres du marché.

Les cotonculteurs africains sont prisonniers de la loi du profit et les sirènes des OGM ne changeront rien à la donne.
Quelle que soit sa compétitivité, le coton africain aura beaucoup de mal à s’imposer parce que le monde est déjà organisé et qu’une place lui est de ce fait affectée sur la scène des échanges.

Pour se mettre au même potentiel, les Africains doivent désormais parler profit et non rendement, ils doivent voir profit et non équité. C’est à ce jeu-là qu’ils finiront par avoir des concessions dans un domaine où on ne parle pas d’humanisme mais bien de commerce.

Luc NANA