Il s’est essentiellement agi, au cours de ces concertations préparatoires de la campagne cotonnière 2007-2008, d’annoncer aux producteurs la mauvaise nouvelle de la baisse du prix d’achat du coton et celle de la hausse du prix de session des intrants. Pour venir à bout de cette conjoncture qui a suscité des grincements de dents chez les paysans, la SOFITEX a préconisé l’utilisation à grande échelle de la fumure organique et la mise en application des techniques censées augmenter la productivité à l’hectare.

Avant d’en arriver à l’annonce de la baisse du prix d’achat du kilogramme de coton-graine pour la campagne cotonnière qui commence, les envoyés de la SOFITEX déployés dans les différentes zones de production cotonnière ont d’abord fait le bilan de la campagne en finition. Il en est ressorti que le Burkina, en dépit des vicissitudes du marché international et du cours du dollar, a réussi à se maintenir au premier plan des producteurs africains de l’or blanc. Les producteurs, de même que les techniciens des différentes sociétés cotonnières, ont été félicités pour cette performance.

D’autre part, ces 25e concertations entre les agents de la SOFITEX et les producteurs de coton ont été mises à profit par les premiers, pour rappeler aux seconds la constante instabilité du marché international qui est tributaire de nombre de facteurs dont le cours du dollar, le prix du pétrole, etc.

La filière coton traverse une crise sans précédent au Burkina et dans bien des pays de l’Afrique francophone notamment. La SOFITEX qui est frappée de plein fouet par cette dure épreuve s’est efforcée d’en expliquer les causes à ses partenaires que sont les cotonculteurs, tout en s’efforçant de leur faire comprendre qu’elle n’est pas maîtresse du contrôle des prix d’achat du coton. Le mécanisme du lissage, tel que mis en application le 1er avril de chaque année par l’Association interprofessionnelle du coton du Burkina (AICB) et qui détermine les prix d’achat planché du coton-graine a également fait l’objet d’explicitations auprès des paysans.

Et ces prix ont ensuite été communiqués aux producteurs : 145 F le kilogramme pour le premier choix et 120 F pour le deuxième choix. En rappel, le kilogramme de coton avait été acheté à 165 F la campagne dernière et la SOFITEX avait, lors des forums de début de campagne, émis l’espoir que le coton serait mieux acheté cette année.

C’est donc avec un sentiment de désespoir, voire d’indignation, que les producteurs ont accueilli la mauvaise nouvelle de la chute des prix d’achat du coton. Les murmures de désapprobation et de déception des cotonculteurs n’ont pas empêché les missionnaires de la SOFITEX d’annoncer la deuxième mauvaise nouvelle, celle relative à la hausse du prix de cession des intrants. En exemple, l’engrais et l’urée qui ont été cédés à 12 400 francs la campagne dernière, coûteront cette année respectivement 15 485 et 16 720 francs CFA. La dose d’insecticide pour un hectare passe de 4 040 à 4 362 francs. Calculatrices en mains, les cotonculteurs se sont vite rendu compte que le coût de production à l’hectare passe de 73 840 à 89 347 francs, avec un bénéfice à l’hectare qui chute de près de la moitié.

La SOFITEX pointée du doigt

Du coup, les producteurs qui ont entre temps eu voix au chapitre, ont qualifié la situation de « catastrophique ». Certains ont, en dépit des explications plus tôt avancées, accusé les agents de la SOFITEX de complicité. Eux qui, du constat des paysans, ont un train de vie assez élevé malgré la crise. « Les travailleurs de la SOFITEX devraient eux aussi subir les conséquences de la crise », a laissé entendre le vieux Zoumbiéssé, producteur à Pâ dans le Tuy. Son homologue Siaka Koné de Sidéradougou va plus loin pour recommander une compression du personnel de la SOFITEX. Car pour lui, il y a trop d’agents pour si peu de travail, donc « de l’argent jeté par la fenêtre et qui pourrait contribuer à réduire les effets de la crise supportés par les seuls producteurs ».

En tous cas, la baisse du prix d’achat du coton a suscité pas mal de réactions de désapprobation chez les cotonculteurs dont certains sont allés jusqu’à se demander s’il ne faudrait pas mieux « faire quelques pas en arrière pour produire seulement les céréales afin que les enfants ne meurent pas de faim ». D’autres, plus dépités, ont annoncé sur le champ qu’ils ne produiront pas de coton cette année, demandant alors à la SOFITEX d’accepter de reprendre les semences et les intrants qui leur étaient déjà parvenus. Cette dernière sollicitation qui a été réitérée à chacune des étapes de la tournée a reçu une réponse favorable de la SOFITEX dont les missionnaires ont donné feu vert aux responsables des Groupements de producteurs de coton (GPC), de faire retourner une partie ou la totalité des semences et intrants des producteurs qui jettent l’éponge ou qui décident de diminuer leur superficie de production.

Toutefois, certains producteurs, plus réceptifs des plaidoiries de la SOFITEX, en ont appelé à l’esprit de compréhension de leurs collègues, arguant du fait que la conjoncture est certainement ponctuelle et transitoire vers des lendemains plus radieux pour la filière coton au Burkina. Pour ceux-là, il ne serait pas judicieux de baisser la garde surtout à un moment où notre pays triomphe à la tête des producteurs africains de l’or blanc. C’est aussi l’avis de la SOFITEX qui a usé d’arguments solides et très plausibles, pour exhorter les paysans à surmonter la crise par le travail, en vue de produire davantage de coton, avec, en ligne de mire, le respect du principe de bonne qualité de la fibre.

Les émissaires de la doyenne des sociétés cotonnières du Burkina ont alors vivement recommandé l’utilisation de la fumure organique localement produite, en lieu et place de l’engrais chimique dont le prix est en permanente fluctuation au rythme de la balance du prix du pétrole dont il est foncièrement dépendant. Il est aussi question, a suggéré la SOFITEX, de respecter scrupuleusement les techniques de production (précocité des semis, bon dosage des insecticides et pesticides, précocité des récoltes, etc.) dans la perspective d’accroître le rendement à l’hectare qui devrait désormais frôler, voire excéder la tonne de coton graine. La Société burkinabè des fibres textiles qui dit attacher du prix au respect de ces consignes escompte, avec les deux autres sociétés cotonnières, au moins 600 000 tonnes de coton-graine pour la campagne qui s’installe.

Par Paul-Miki ROAMBA

Le Pays