Pour envoyer un message de Ouagadougou à Niamey, regarder une vidéo hébergée à l’étranger, utiliser un service administratif en ligne ou transférer des données d’une entreprise à une autre, il faut des réseaux. Et derrière ces réseaux, il faut des femmes et des hommes pour les concevoir, les déployer et les maintenir. Ibrahim Ballo est de ceux-là.
Ingénieur réseau à ses débuts, puis responsable des infrastructures gouvernementales, directeur technique et directeur de projet, il a progressivement changé d’échelle. Des réseaux locaux aux réseaux nationaux. Du Burkina Faso aux infrastructures transfrontalières. Et de quelques équipements télécoms à des projets portant sur plus d’un millier de kilomètres de fibre optique.

Des réseaux avant les grands projets

Le parcours d’Ibrahim Ballo commence à Bobo-Dioulasso. Après un baccalauréat scientifique, il intègre l’École supérieure d’informatique de l’Université polytechnique de Bobo-Dioulasso, où il obtient en 2005 un diplôme d’ingénieur des travaux informatiques, option réseaux et maintenance. Il complètera plus tard cette formation par un diplôme de concepteur de systèmes d’information, puis une formation de niveau Master en réseaux et systèmes, option cybersécurité.

Son premier terrain professionnel est celui des réseaux. En 2006, chez Adaptive Secure Designs, il installe et configure notamment des équipements WiMAX. L’année suivante, il rejoint le Centre Muraz à Bobo-Dioulasso, où il restera jusqu’en 2013. Pendant six ans, il y administre le réseau informatique, les bases de données, assure la sécurité des systèmes et l’assistance aux utilisateurs. À ce stade, sa mission est essentiellement de faire fonctionner l’infrastructure. La suite de sa carrière consistera de plus en plus à la construire.

2014 : entrer dans les réseaux de l’État

En janvier 2014, Ibrahim Ballo rejoint l’Agence nationale de promotion des TIC (ANPTIC).
Il travaille alors sur le réseau fibre optique et WiMAX de l’administration, administre des plateformes et des serveurs et contribue à assurer la disponibilité et la sécurité du Réseau informatique national de l’Administration.

Deux ans plus tard, il devient Directeur de l’Intranet gouvernemental.

Le changement d’échelle est considérable.

Il ne s’agit plus de garantir le réseau d’une organisation.

Il faut contribuer à faire fonctionner le réseau d’une administration nationale.

RESINA : connecter l’administration sur le territoire

L’une des grandes étapes de ce parcours est le projet RESINA, le Réseau informatique national de l’Administration.

De 2017 à 2019, Ibrahim Ballo en assure la direction de projet.

L’objectif est ambitieux : développer une infrastructure réseau sécurisée couvrant les 45 chefs-lieux de province du Burkina Faso, afin d’accompagner la modernisation de l’administration électronique. Le CV fait état d’un taux d’exécution physique de 96 %.
Derrière ce chantier se trouve un enjeu fondamental de la transformation digitale de l’État.
Pour dématérialiser les procédures et connecter les services publics, encore faut-il que les administrations puissent elles-mêmes communiquer entre elles.

L’administration électronique commence donc par une infrastructure électronique.

G-Cloud : 1 070 kilomètres de fibre

À la même période, Ibrahim Ballo devient Directeur technique du projet G-Cloud.
Le chantier donne une idée de l’échelle des infrastructures nécessaires au développement des services numériques de l’État : 1 070 kilomètres de fibre optique, dont 420 kilomètres dans les treize chefs-lieux de région et 650 kilomètres de liaisons longue distance.
À cela s’ajoutent trois mini-data centers, huit nœuds Cloud, un réseau IP/MPLS et le raccordement par fibre optique de 605 bâtiments administratifs.

En 2019, Ibrahim Ballo passe de Directeur technique à Directeur du projet G-Cloud.
Sa fonction évolue elle aussi.

Il ne s’agit plus seulement de maîtriser la technologie, mais de coordonner les équipes, mobiliser les ressources, suivre les budgets, participer aux instances de décision et superviser les data centers hébergeant les nœuds Cloud.

L’ingénieur réseau devient progressivement manager de grands projets numériques.

Puis vient la Dorsale Transsaharienne

En 2021, Ibrahim Ballo quitte l’échelle nationale pour une infrastructure régionale : la Dorsale Transsaharienne à fibre optique.

Au Niger, il prend la direction d’un projet portant sur 1 031 kilomètres de fibre optique et 18 sites de transmission, avec un objectif particulièrement stratégique : interconnecter le Niger avec l’Algérie, le Bénin, le Burkina Faso, le Nigeria et le Tchad. Son CV indique un taux d’exécution physique de 98 %.

Depuis juin 2023, il dirige également la composante tchadienne du projet : 558 kilomètres supplémentaires de fibre optique, destinés à relier le Tchad au Niger, avec sept sites de transmission.

Cette fois, le réseau ne relie plus seulement des bâtiments ou des provinces.
Il relie des pays.

Quand la fibre efface les frontières

La Dorsale Transsaharienne permet de comprendre une réalité importante du numérique africain.

Internet ne s’arrête pas aux frontières.

Pour qu’un pays enclavé puisse disposer de connexions internationales plus robustes, il doit pouvoir multiplier les routes par lesquelles transitent ses données.

Relier le Niger au Burkina, au Bénin, au Nigeria, au Tchad et à l’Algérie, c’est donc créer plusieurs chemins possibles vers les grands réseaux internationaux.

Et lorsque les pays construisent ces interconnexions, la fibre optique devient plus qu’une infrastructure technique.

Elle devient une infrastructure d’intégration régionale.

C’est aussi l’une des singularités du parcours d’Ibrahim Ballo : avoir commencé par administrer des réseaux au Burkina Faso avant de participer, près de vingt ans plus tard, à la construction de réseaux destinés à rapprocher plusieurs pays. Lire la suite