Médecine légale : « Nous sommes dans une société où les pesanteurs socio culturelles ne sont pas favorables à la réalisation des autopsies », indique le Dr Cheick Ahmed Dao
Au Burkina, le mot « autopsie » suscite encore beaucoup de questions, voire des appréhensions, notamment lorsqu’il s’agit d’un décès brutal ou survenu dans des circonstances inhabituelles. Pourtant, l’autopsie médico-légale répond à un besoin d’éclairer la justice sur la cause et les circonstances d’un décès lorsqu’une intervention extérieure ne peut être écartée. Mais qui peut l’ordonner ? Une famille peut-elle s’y opposer ? L’autopsie permet-elle toujours de connaître la cause exacte de la mort ? Et que devient le rapport établi par le médecin légiste ? Médecin légiste et expert en réparation juridique du dommage corporel, le Dr Cheick Ahmed Dao apporte des éclaircissements sur cette pratique encore peu comprise ou connue au Burkina Faso.
Lefaso.net : Qu’est-ce qu’une autopsie exactement ? En quoi consiste-t-elle et quel est son objectif ?
Dr Cheick Ahmed Dao : De façon plus simple, nous pouvons dire que l’autopsie est un examen externe et interne (visualisation des viscères) du corps d’une personne après son décès. Des prélèvements de liquide (sang, urine...) et des fragments d’organe (cœur, poumons…) sont réalisés également pour des analyses. Selon le but, nous pouvons distinguer deux grands types d’autopsie. La première est l’autopsie médicale. Elle est réalisée lorsqu’on cherche à mieux comprendre une maladie ou les causes médicales d’un décès, notamment lorsque celles-ci ne sont pas suffisamment claires.
Elle a surtout un objectif médical et scientifique : mieux comprendre les maladies et améliorer les connaissances et les soins. La deuxième est l’autopsie médico-légale. Elle est exclusivement demandée par l’autorité judiciaire. Elle intervient lorsqu’un décès est suspect (c’est-à-dire qu’on ne peut écarter l’intervention d’une tierce personne). Elle permet dans ce contexte de rechercher la cause exacte du décès et les circonstances de survenue du décès.
Quelle différence faites-vous entre une mort naturelle, accidentelle et suspecte ?
Une mort naturelle est due à l’évolution d’une maladie ou à un processus pathologique ayant conduit au décès. C’est un décès où l’intervention d’une tierce personne n’est pas suspectée, on pourrait donc dire que c’est une mort qui n’est pas suspecte, comme un infarctus du myocarde ou un accident vasculaire cérébral. Une mort accidentelle est la résultante d’un fait traumatique extérieur. Elle fait partie des morts violentes, et d’office on ne peut éliminer l’intervention d’une tierce personne, ce qui la rend suspecte. À titre d’exemple, un accident de la circulation, ou une intoxication alimentaire accidentelle.
Enfin, une mort suspecte regroupe tous les décès où on ne peut éliminer l’intervention d’une tierce personne. Par opposition, c’est une mort qui n’est pas naturelle. Par exemple, la présence de lésions traumatiques à l’examen du corps, décès survenus dans certaines circonstances : prison, garde à vue, hôtel… ; caractère brusque du décès d’un sujet qui était en bonne santé apparente... Il faut donc retenir qu’un décès suspect n’est pas nécessairement un homicide (c’est-à-dire une tierce personne qui est à l’origine de son décès). Après les investigations et l’autopsie médico-légale, il peut s’avérer que c’est une mort naturelle.
Est-ce qu’une autopsie médico-légale est systématiquement pratiquée lorsqu’une personne meurt brutalement ?
Tout décès suspect, comme la mort brutale dont on ne peut écarter l’intervention d’une tierce personne, la rend suspecte, et est donc une indication pour une autopsie médico-légale.
Qui décide qu’une autopsie médico-légale doit être réalisée et dans quelles circonstances peut-elle être ordonnée ?
Une autopsie médico-légale n’est pas décidée librement par la famille ni par le médecin légiste lui-même. Elle intervient dans un cadre judiciaire. Lorsqu’un décès paraît suspect, l’autorité judiciaire compétente, selon les besoins de l’enquête, peut ordonner une autopsie et demander au médecin légiste de la réaliser, et cela se fait par une réquisition à l’endroit du médecin légiste. Le médecin légiste intervient alors comme un auxiliaire de la justice. Il ne décide pas de la culpabilité de quelqu’un, son rôle est d’aider la justice à la manifestation de la vérité.
Peut-on déterminer la cause d’un décès simplement en examinant le corps ?
L’examen externe seul du corps est très limité pour connaître la cause exacte du décès. L’examen externe est complété par un examen interne du corps (ouverture du corps et examen minutieux des organes), complété des prélèvements à visée anatomopathologiques et toxicologiques). Il existe des cas où même la pratique de l’autopsie ne nous permet pas de dire la cause exacte du décès.
Concrètement, que recherche le médecin légiste lors d’une autopsie ?
Lors d’une autopsie, le médecin légiste cherche à aider la justice à la manifestation de la vérité. Pour cela, il doit répondre aux questions posées par l’autorité judiciaire dans la réquisition (répondre à la mission de la réquisition), et les questions peuvent différer selon les cas. Mais de façon générale nous pouvons dire que le légiste se prononcera si possible sur la cause exacte du décès et les circonstances de survenue du décès.
Une autopsie permet-elle toujours de déterminer avec certitude la cause et les circonstances d’un décès ?
Non ! Comme répondu plus haut, il existe des cas où l’autopsie n’a pas pu retrouver la cause exacte du décès. À défaut de retrouver la cause exacte du décès, l’autopsie peut fournir certains renseignements précieux qui pourraient aider les enquêteurs.
Est-ce coûteux en termes d’argent de faire recours à une autopsie médico-légale ?
L’autopsie médico-légale ordonnée par l’autorité judiciaire s’inscrit dans le cadre d’une procédure judiciaire et les frais ne sont pas à la charge de la famille.
Comment le médecin légiste accompagne-t-il une famille qui redoute ou refuse l’idée d’une autopsie ?
Notons que si le médecin légiste reçoit une réquisition pour réaliser une autopsie dans le cadre d’une procédure judiciaire, il est tenu de la réaliser dans la limite du possible. L’accord de la famille n’est pas une condition requise pour la réalisation de l’autopsie. Par ailleurs le médecin légiste ne doit pas banaliser la douleur de la famille, il peut lui expliquer que cette autopsie est un canal par lequel l’autorité judiciaire pourrait avoir des informations nécessaires à la manifestation de la vérité et faire valoir le droit.
Une autopsie médico-légale peut-elle être réalisée même lorsque la famille s’y oppose ?
Oui. La décision revient à l’appareil judiciaire. Nous sommes dans une société où les pesanteurs socio culturelles ne sont pas favorables à la réalisation des autopsies, raison pour laquelle, malgré ce pouvoir de l’appareil judiciaire, il explique à la famille pour qu’elle comprenne le bien-fondé de l’autopsie. La famille est aussi mise au centre durant le déroulement du processus.
Que deviennent les conclusions de l’autopsie médico-légale, et qui peut y avoir accès ?
Lorsqu’il s’agit d’une autopsie médico-légale ordonnée par l’autorité judiciaire, le médecin légiste établit un rapport et le transmet uniquement à l’autorité judiciaire qui l’a requis ou ordonné. Il est tenu également au secret d’instruction. C’est à l’autorité judiciaire de communiquer les informations du rapport à la famille au besoin.
Interview réalisée par Farida Thiombiano
Lefaso.net