Il existe une grande désinformation concernant le Traité des eaux de l’Indus ( TEI), diffusée par divers articles parus dans la presse écrite et sur les forums en ligne, y compris au Pakistan. Les articles de prétendus experts ou universitaires ne sont que des discours creux visant à influencer l’opinion publique pakistanaise, dénués de tout fondement factuel. Bien que l’Inde ait suspendu l’application du Traité, il est important d’examiner les véritables problèmes liés à la prétendue pénurie d’eau largement rapportée au Pakistan. Les Pakistanais accusent constamment l’Inde d’être responsable de leurs difficultés d’approvisionnement en eau, comme si cette dernière devait leur fournir toute l’eau dont ils estiment avoir besoin.

Conformément à l’article III du TEI, l’Inde était tenue de laisser couler les eaux des rivières occidentales, à l’exception des usages qui lui étaient autorisés. Ainsi, les débits reçus par le Pakistan dépendent de divers facteurs, tels que les précipitations dans les bassins versants, la fonte des neiges, etc., et des usages stipulés pour l’Inde. Selon divers instituts de recherche, le Pakistan reçoit en moyenne environ 140 millions d’acres-pieds (MAF) d’eau par an dans le bassin de l’Indus, provenant des rivières occidentales. Ce volume est supérieur aux 135 MAF estimés lors de la signature du traité. Cependant, les débits des rivières orientales auraient diminué d’environ 15 %, passant de 33 MAF, chiffre alors en vigueur. Dès lors, pourquoi tant de rhétorique contre l’Inde ? À y regarder de plus près, la vérité est assez proche.

Sur ces 140 MAF, seuls 104 MAF environ sont détournés par le Pakistan pour l’irrigation ; le reste est soit gaspillé dans le système, soit rejeté en mer. Le véritable problème de la prétendue pénurie d’eau au Pakistan réside dans la mauvaise gestion des ressources hydriques reçues et dans une multitude d’autres facteurs, rarement abordés par les experts pakistanais. On parle très peu publiquement de l’inaction et de l’échec des acteurs concernés au Pakistan (y compris le Gouvernement) dans la gestion de ses précieuses ressources en eau, surtout compte tenu des profondes transformations qu’a connues la situation sur le terrain depuis la signature du traité en 1960. S’agirait-il d’une stratégie délibérée visant à systématiquement rejeter la faute sur l’Inde et à se victimiser pour détourner l’attention du véritable problème : la mauvaise gestion des ressources en eau au Pakistan ? Examinons les faits.

Utilisation de l’eau au Pakistan

Dans les années 1950, le Pakistan utilisait environ 66 millions d’acres-pieds (MAF) d’eau pour irriguer près de 21 millions d’acres ( MAc ) de terres dans le bassin de l’Indus. Depuis, la consommation d’eau dans ce bassin a atteint 104 MAF pour irriguer environ 34 Mac. On constate que la quantité d’eau utilisée par unité de surface irriguée est quasiment identique à celle de 1960. Cependant, la situation sur le terrain a évolué. La croissance démographique réduit la disponibilité en eau par habitant. Ce constat est également valable pour l’Inde. Par conséquent, les pratiques de gestion de l’eau en vigueur lors du traité sont aujourd’hui totalement obsolètes et nécessitent une compréhension des liens complexes entre l’eau, l’alimentation et l’énergie. L’Inde a déjà réalisé des progrès considérables dans ce domaine, contrairement au Pakistan qui n’a pas encore entrepris cette démarche avec la même détermination. Bien qu’elle reçoive 33 MAF d’eau (20 % du total), l’Inde n’irrigue qu’environ 26 MAc de terres dans la partie orientale du bassin de l’Indus. Cela témoigne de la très faible productivité de l’eau au Pakistan.

Mauvaise gouvernance de l’eau au Pakistan

Une étude du Groupe de la Banque mondiale, intitulée « Pakistan – Tirer davantage de l’eau » (dont les informations ont été mises à jour en septembre 2018) , a examiné la sécurité hydrique du Pakistan à long terme, jusqu’en 2047. L’étude conclut que le Pakistan est riche en eau (notamment grâce au bassin de l’Indus) et que seuls 16 autres pays disposent de ressources plus importantes. Cependant, étant le sixième pays le plus peuplé au monde, la disponibilité d’eau par habitant y est faible. Il convient de noter que la diminution de la quantité d’eau par habitant au Pakistan est principalement due à la croissance démographique et que, quantitativement, le pays reçoit en moyenne autant, voire plus, d’eau du bassin de l’Indus que ce qui était estimé lors de la signature du Traité sur les eaux de l’Indus.

Par ailleurs, selon une étude, la sécurité hydrique, bien que complexe, ne détermine pas le destin économique d’un pays. Fait intéressant, 32 pays disposent de moins d’eau par habitant que le Pakistan ; pourtant, leur PIB par habitant moyen est dix fois supérieur à celui du Pakistan. Seuls six de ces 32 pays sont plus pauvres que le Pakistan – tous des pays africains où les investissements dans l’irrigation sont faibles et qui dépendent fortement de l’agriculture pluviale traditionnelle .

Le rapport indique également que le Pakistan n’exploite pas au mieux ses ressources en eau et que sa sécurité hydrique est compromise par une mauvaise gestion de ces ressources. Les risques à long terme liés à l’eau ne sont ni identifiés ni correctement gérés. Il souligne en outre que la gestion des ressources en eau au Pakistan est compromise par une gouvernance défaillante des données, une planification insuffisante, une pollution généralisée, une surexploitation des eaux souterraines, une faible productivité de l’eau et des processus inefficaces qui empêchent des prévisions fiables des inondations et des sécheresses, entre autres.

Ainsi, sachant que plus de 90 % de l’eau au Pakistan est utilisée pour l’irrigation, il est impératif que le pays réduise les pertes et améliore la productivité de l’eau afin de relever les défis actuels. Il convient également de noter que le Pakistan ne dispose pas de capacités de stockage suffisantes. Le débit de l’eau suit son cycle et 80 % de ce débit arrive en quatre mois environ. Par conséquent, sans stockage adéquat, l’irrigation fiable pendant la saison sèche (Rabi) est impossible. Dès lors, pointer du doigt l’Inde pour sa propre mauvaise gouvernance ne lui sera d’aucune utilité. Le Pakistan doit s’atteler sérieusement à l’amélioration de sa gouvernance de l’eau, car, en moyenne, il dispose de ressources en eau suffisantes.

Gaspillage d’eau et faible productivité de l’eau

Une autre analyse, intitulée « Gestion de l’eau dans le bassin de l’Indus au Pakistan – Défis et opportunités » (par Asad Sarwar Qureshi) ,publiée par l’International Mountain Society (août 2011), confirme également que le bassin de l’Indus apporte en moyenne 175 milliards de mètres cubes (environ 142 millions d’acres-pieds) d’eau au Pakistan, soit plus que les estimations lors de la signature du Traité sur les eaux de l’Indus. Sur ce volume, 128 milliards de mètres cubes (environ 104 millions d’acres-pieds) sont détournés pour l’irrigation ; 12 milliards de mètres cubes (9,7 millions d’acres-pieds) sont perdus et 35 milliards de mètres cubes (28,2 millions d’acres-pieds) se jettent dans la mer. Ainsi, malgré ses importantes ressources en eau, le Pakistan n’en utilise qu’environ 73 %, le reste étant gaspillé ou perdu. De plus, la productivité des 104 millions d’acres-pieds d’eau détournés pour l’irrigation est faible. Cette étude indique que la productivité de l’eau au Pakistan est parmi les plus faibles au monde. Pour le blé, par exemple, elle est de 0,5 kg/m³ contre 1,0 kg/m³ en Inde. En réalité, le Pakistan n’a déployé aucun effort significatif pour améliorer la productivité de l’eau pour l’irrigation des cultures.

En revanche, l’Inde a investi massivement dans des programmes tels que « Plus de récoltes par goutte d’eau » , le développement des bassins versants, la micro-irrigation, l’aménagement des zones irriguées, etc. Au cours de la dernière décennie seulement, plus de 13,25 milliard USD ont été investies dans ces programmes nationaux visant à améliorer la productivité de l’eau pour l’agriculture. Par ailleurs, les États ont également consacré des sommes importantes à des initiatives locales pour accroître cette productivité.

Faible capacité de stockage

Comparativement à d’autres pays arides, le Pakistan ne dispose que de 15 % du débit annuel des fleuves. Selon les chiffres disponibles, le pays peut à peine stocker l’équivalent de 30 jours d’eau. Trente ans après la construction du barrage de Tarbela , aucune décision n’a été prise concernant la construction de nouveaux ouvrages de stockage. Faute de capacités de stockage suffisantes, le Pakistan ne peut gérer efficacement les importantes ressources en eau du bassin de l’Indus, qui arrivent principalement pendant les quatre mois de la mousson, entraînant ainsi un important déversement d’eau dans la mer.

Conservation de l’eau

Le Pakistan n’a déployé aucun effort sérieux en matière de conservation de l’eau pour faire face au changement climatique. Il est donc logique qu’il subisse des pénuries d’eau ponctuelles, malgré un volume d’eau de l’Indus égal, voire supérieur, aux estimations de 1960. En revanche, l’Inde œuvre sans relâche pour la conservation de l’eau et consacre chaque année environ 10,57 milliards USD à cet effet. Au cours de la dernière décennie, 11 milliards de mètres cubes d’eau ont été économisés grâce à la construction de nouveaux réservoirs, étangs et autres ouvrages de recharge des nappes phréatiques à travers le pays, et ce, pour la seule période des huit dernières années . À l’inverse, le Pakistan s’est jusqu’à présent contenté de belles paroles sur ce sujet crucial. Selon les médias pakistanais, en réaction immédiate à la décision de l’Inde de suspendre le Traité sur les eaux de l’Indus (IWT), le Pakistan a annoncé la construction d’un grand nombre de petits réservoirs. Toutefois, au vu des résultats passés et de la situation financière du Pakistan, il reste à voir si ces mesures seront réellement mises en œuvre.

Surexploitation des ressources en eaux souterraines

Il semblerait qu’au cours des dernières décennies, des millions de puits tubulaires privés aient été forés et que le prélèvement d’eau souterraine dépasse largement la recharge. La baisse moyenne du niveau de la nappe phréatique est d’ environ 1,5 m par an. La mauvaise qualité et la salinité de l’eau souterraine aggravent encore la situation. Au Pakistan, peu d’efforts semblent être déployés à cet égard.

En Inde également, la situation des eaux souterraines est similaire. Cependant, le pays a pris des mesures constantes à cet égard, notamment au cours de la dernière décennie. Selon le dernier rapport d’évaluation des eaux souterraines, le niveau des nappes phréatiques a augmenté dans de nombreuses régions grâce aux programmes mis en œuvre à travers le pays. Le Pendjab a lancé l’initiative « Bijli Bachayo, Paisa Kamayo » (Économiser l’électricité, gagner de l’argent) afin de lutter contre le détournement de l’électricité gratuite pour l’extraction d’eau souterraine. L’Haryana a lancé un programme incitant les agriculteurs à diversifier leurs cultures, en passant du riz à d’autres cultures moins gourmandes en eau. De nombreux autres États ont également lancé des programmes similaires pour préserver l’eau. La gestion communautaire des eaux souterraines, sous l’égide du gouvernement central, favorise une gestion intégrée des ressources en eau. Conjugués au Programme national de cartographie des aquifères , ces programmes induisent un changement de paradigme dans la gestion des eaux souterraines dans divers bassins fluviaux indiens, dont celui de l’Indus.

Infrastructures d’irrigation

Le Pakistan s’est concentré uniquement sur la création d’infrastructures de canaux. Comme mentionné précédemment, une quantité considérable d’eau est gaspillée dans ce système. Aucun effort concret n’est déployé pour moderniser les infrastructures et améliorer leur efficacité. Seules quelques études et quelques projets pilotes ont été menés par la Banque asiatique de développement (BAD) et d’autres organismes , sans toutefois pouvoir être étendus à de plus vastes zones. De toute évidence, cette situation a entraîné un gaspillage important d’eau au sein même du système. En revanche, l’Inde a déployé des efforts considérables pour améliorer l’irrigation à travers le pays en misant sur l’amélioration du système d’irrigation, sa modernisation grâce à l’utilisation de systèmes SCADA, l’installation de canalisations dans les réseaux de distribution , la micro-irrigation et une gestion de l’eau axée sur les associations d’usagers, etc. Alors que le Pakistan semble figé dans le temps, l’Inde déploie des efforts manifestes et obtient des résultats en matière de meilleure gestion des ressources en eau, malgré des défis similaires à ceux du Pakistan, tels que la croissance démographique et le changement climatique.
Conflits interprovinciaux au Pakistan

En 1991, l’Accord de répartition des eaux a été signé par le Pendjab, le Sind , le Khyber Pakhtunkhwa et le Baloutchistan afin de résoudre des conflits de longue date concernant la distribution de l’eau. Cependant, chaque province l’a interprété à sa manière et chacune accuse les autres de détournement d’eau. L’absence de coordination et la méfiance mutuelle ont anéanti tout effort d’amélioration de la gestion des ressources en eau, et le problème se limite désormais à la simple réception des débits. Cette situation a bloqué des projets cruciaux tels que le barrage de Kalabagh, qui pourrait accroître considérablement la capacité de stockage d’eau au Pakistan.

Conclusion :

Le Pakistan reçoit en moyenne une quantité d’eau égale ou supérieure (142 millions d’acres-pieds) provenant du bassin de l’Indus, selon les estimations établies lors de la signature du Traité sur les eaux de l’Indus. Le pays peine à gérer correctement cette ressource. Environ 12 milliards de mètres cubes (9,7 millions d’acres-pieds) sont perdus, et 35 milliards de mètres cubes (28,3 millions d’acres-pieds) supplémentaires se déversent dans la mer. Seuls 104 millions d’acres-pieds environ sont détournés pour l’irrigation. L’efficacité de l’utilisation de cette eau détournée est très faible. La productivité de l’eau pour l’irrigation des cultures est parmi les plus faibles au monde.

Le véritable problème ne réside pas dans l’apport du système fluvial de l’Indus au Pakistan, mais dans sa mauvaise gestion par le pays. Les 36 millions d’acres-pieds d’eau actuellement gaspillés ou se déversant dans la mer suffiraient amplement à garantir la sécurité hydrique du Pakistan.

L’Inde partage des préoccupations similaires liées à la croissance démographique et au changement climatique. Cependant, elle met en œuvre des mesures à long terme pour y remédier, en misant sur la modernisation des systèmes d’irrigation, la recharge des nappes phréatiques, la collecte des eaux de pluie, la conservation de l’eau, l’amélioration de la productivité de l’eau pour l’agriculture, le recyclage des eaux usées et la réduction de la pollution des rivières, afin de garantir sa sécurité hydrique malgré les difficultés. Le Pakistan, quant à lui, ne semble pas avoir pris de mesures concrètes sur le terrain pour s’attaquer à ces problèmes.

Le Pakistan doit se départir de l’attitude adoptée lors des négociations du Traité sur les eaux de l’Indus (TEI), où il accusait l’Inde d’ingérence dans ses ressources en eau du bassin de l’Indus. Depuis lors, il considère l’Inde comme un État riverain en amont capable de lui couper l’accès à l’eau et s’oppose systématiquement à tous les projets hydroélectriques indiens, même autorisés par le TEI. En réalité, la négligence du Pakistan en matière de gestion de l’eau est à l’origine de ses problèmes d’approvisionnement dans le bassin de l’Indus.

Aucun débit d’eau ne pourra aider le Pakistan s’il ne met pas en œuvre une gestion intégrée des ressources en eau en améliorant ses systèmes, la productivité de l’eau pour les cultures, la gestion des eaux souterraines, les stockages, les pratiques agricoles, les réformes institutionnelles, les systèmes de surveillance, l’utilisation des technologies modernes, etc., et en résolvant les conflits interprovinciaux.

Un débat public sur les questions susmentionnées permettra au Pakistan de progresser vers une utilisation durable de l’eau. Dissimuler les véritables problèmes et se focaliser sur des problèmes imaginaires en blâmant l’Inde ne sera d’aucune utilité. Le Pakistan a bénéficié de nombreuses études menées par le Groupe de la Banque mondiale et l’IWMI (Institut international de gestion de l’eau) ; il est temps d’examiner leurs conclusions plutôt que de perpétuer la même rhétorique stérile, qui n’est qu’un prétexte pour détourner l’attention des véritables problèmes qui affectent le secteur de l’eau au Pakistan.