Si les gratte-ciel et les ponts spectaculaires de la Chine moderne impressionnent les visiteurs, la Cité interdite fascine encore davantage. Composée de palais grandioses, de jardins élégants et de pavillons sacrés, elle était autrefois interdite à la majorité des sujets de l’empire, d’où son nom. Aujourd’hui, elle est devenue un haut lieu de pèlerinage pour les touristes venus du monde entier.

Ce mercredi 24 septembre 2025, la foule est dense à la porte de la Cité interdite : personnes âgées s’appuyant sur leur bâton, visiteurs en fauteuil roulant, enfants accrochés à leurs parents, couples main dans la main… Tous attendent en file indienne. Avant d’entrer, chaque identité est vérifiée par reconnaissance faciale. Puis le véritable périple commence : 980 bâtiments, plus de 70 palais et salles, disposés avec une symétrie parfaite et des couleurs éclatantes.

La visite, semblable à un parcours du combattant, épuise rapidement les visiteurs. Certains, à bout de souffle, s’assoient sur les marches pour reprendre des forces. « Chaque bâtiment franchi ressemble à une victoire », lance un touriste, visiblement épuisé après en avoir parcouru six. Après une dizaine de bâtiments, notre équipe choisit de rebrousser chemin, consciente de l’immensité du site.

En moyenne 40 000 visiteurs par jour

La construction de ce complexe monumental dura 14 ans (1406-1420). « C’est le plus grand complexe de palais et de structures en bois au monde », explique Susan Su, professeure au Centre de langue et de culture de Beijing pour les missions diplomatiques, précisant que la Cité interdite attire en moyenne 40 000 visiteurs par jour.

Les toits, murs et cours sont richement décorés de dragons, phénix et autres créatures mythiques, symboles de pouvoir, de prospérité et de bonne fortune. Chaque détail architectural témoigne de la recherche d’harmonie et d’équilibre chère à la culture chinoise.

La Salle de l’Harmonie suprême

Le bâtiment le plus imposant du site est la Salle de l’Harmonie suprême, lieu des grandes cérémonies d’État et des couronnements impériaux. Elle est suivie de la Salle de l’Harmonie centrale, où l’empereur se préparait aux événements importants, et de la Salle de l’Harmonie préservée, qui servait notamment pour les banquets et les examens impériaux.

Le complexe abrite également un musée renfermant une collection estimée à 1,8 million d’objets culturels : peintures, calligraphies, céramiques, jades et trésors impériaux. Une bibliothèque conserve quant à elle de précieux manuscrits et documents historiques retraçant l’histoire de la Chine.

Entre symbolisme et préservation

Selon les explications des guides, la conception de la Cité interdite s’inspire des principes du yin et du yang ainsi que du feng shui, symbolisant l’harmonie entre le ciel et la terre. Pour eux, le gouvernement chinois consacre d’importants moyens à la préservation de ce patrimoine, avec des projets de restauration réguliers. Le Musée du Palais collabore également avec des institutions internationales pour des expositions et échanges culturels, confient-t-ils.

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la Cité interdite demeure aujourd’hui l’un des joyaux les plus emblématiques de la Chine.

Serge Ika Ki
Lefaso.net