La dernière sortie des Etalons face au Mena du Niger n’avait d’autre objectif que de déterminer le leadership dans le groupe B. Avant le début de la partie, les Etalons tenaient la tête avec 6 points (+7). Le Mena en avait autant pour une différence de +3. Ce troisième match de poule aura permis de décanter la situation puisque la hiérarchie aura été respectée. Difficilement, on va le dire, vu le combat physique imposé par l’adversaire du jour. C’est à genoux que les protégés de Roberto Danton vont terminer le match. L’action de cette partie, c’est ce slalom entrepris par le bastion offensif nigérien qui s’est terminé par un tir sur le poteau (80e mn).

On sentait l’équipe à bout de souffle. Zidane, le métronome de la formation, a même délaissé son poste pour venir défendre. Heureusement que l’adversaire aussi, bien que costaud, était techniquement limité. Ayant produit un jeu de qualité en première mi-temps, les Etalons vont passer à côté de leur match en seconde partie. Le milieu de terrain ne tenant plus, c’est sur la défense que le match va peser.

Le capitaine, Rachid Coulibaly, lui-même était à bout de souffle. Heureusement, et contre le cours du jeu, une tentative de loin de Pascal Karama est mal négociée par le portier nigérien, et Adama Yabao à l’affût reprend magistralement la balle (1-0, 86e). Le pressing des colosses du Mena ne donnera rien, si ce n’est d’inquiéter constamment le portier Germain Sanou, sauvé par son poteau à deux reprises. L’on dira malgré le jeu plein de déchets des nôtres que l’essentiel est fait : victoire et première place du groupe.

Ce qui nous permet en même temps d’éviter la Gambie en demi-finale, qui est jusque-là l’équipe la plus étincelante du tournoi. Contrat rempli donc pour Rachid et ses partenaires qui affronteront le dimanche 29 mars les Fennecs d’Algérie. Dans ce même groupe B, le Malawi s’est consolé avec une victoire en laminant le Zimbabwe par 5 buts à 0 n
Les oppositions des demi-finales

Dimanche 29 mars
 Gambie # Niger à Zéralda à 12h 30 GMT
 Burkina # Algérie à 14h 45 à Dar El Beida

De notre envoyé spécial en Algérie, Kader Traoré

L’Observateur Paalga